Ο παλαιότερος γνωστός αστρολάβος χρησιμοποιήθηκε σε ένα από τα πλοία του Vasco da Gama

Το gadget πλοήγησης προέρχεται από το ναυάγιο του Esmerelda, μέρος του στόλου του Vasco da Gama που βυθίστηκε στα ανοικτά των ακτών του Ομάν το 1503

Ο αστρολάβος είναι ένα ιστορικό αστρονομικό όργανο το οποίο χρησιμοποιούσαν οι ναυτικοί και οι αστρονόμοι για την ναυσιπλοΐα και την παρατήρηση του Ήλιου και των αστεριών.

Στη βασική του μορφή (γνωστή από τους κλασικούς χρόνους), αποτελείται από έναν δίσκο με την άκρη που σημειώνεται σε μοίρες και έναν περιστρεφόμενο δείκτη.

Ένας μεταλλικός δίσκος που βρέθηκε σε μια τοποθεσία ναυαγίου κοντά στο Ομάν είναι ο παλαιότερος γνωστός αστρολάβος του ναυτικού, μια συσκευή για πλοήγηση στη θάλασσα.

Κατά την διάρκεια αναζήτησης ενός ναυαγίου κοντά στο Ομάν στην Αραβική Θάλασσα το 2014, οι δύτες ανακάλυψαν έναν ασυνήθιστο μεταλλικό δίσκο που από τότε έχει αποδειχθεί ότι είναι ο αρχαιότερος γνωστός αστρολάβος ναυτικών στον κόσμο, αναφέρουν Βρετανοί ερευνητές.

Η συσκευή πλοήγησης προήλθε από τα συντρίμμια ενός πλοίου στην πορτογαλική αρμάδα που ήταν μέρος του δεύτερου ταξιδιού του εξερευνητή Vasco da Gama στην Ινδία από το 1502 έως το 1503. Οι ιστορικές διακοσμήσεις στο αντικείμενο έκαναν τους ερευνητές να προτείνουν ότι ο δίσκος χρησιμοποιείτο ήδη από το 1496. Λίγο πιο πλατύς από ένα δολάριο, ο αστρολάβος περιέχει γλυπτά του βασιλικού εθνόσημου της Πορτογαλίας και μια απεικόνιση μιας δακτυλιοειδούς γης που συνδέθηκε με έναν Πορτογάλο βασιλιά που κυβέρνησε από τα τέλη του 1495 έως το 1521. Η απεικόνιση του δίσκου με λέιζερ αποκάλυψε 18 σημάδια κλίμακας διαχωρισμένα σε διαστήματα 5 μοιρών.

Η συσκευή, που χρησιμοποιείτο για τη λήψη υψομέτρων στη θάλασσα, θα μπορούσε να μετρηθεί από 0 μοίρες – όταν ο ήλιος βρίσκεται στον ορίζοντα – έως 90 μοίρες – όταν ο ήλιος είναι ακριβώς πάνω, η ομάδα αναφέρει σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 16 Μαρτίου στο International Journal Ναυτικής Αρχαιολογίας. Μόνο ένας άλλος στερεός δίσκος, ο αστρολάβος του ναυτικού έχει βρεθεί και η αυθεντικότητα και η ηλικία του είναι αβέβαιες, λέει ο ωκεανογράφος David Mearns και οι συνεργάτες του. Ο Mearns διευθύνει το Blue Water Recoveries στο Midhurst της Αγγλίας, μια εταιρεία που εντοπίζει και μελετά ναυάγια. Από τα 104 αντικείμενα που είναι γνωστό ότι έχουν χρησιμοποιηθεί ως αστρολάβοι στο ναυτικό, το νέο εύρημα δεν είναι μόνο το παλαιότερο, αλλά και το μοναδικό διακοσμημένο με ένα εθνικό σύμβολο, λένε οι ερευνητές. Στις αρχές της δεκαετίας του 1500, οι περισσότεροι ναυτικοί είχαν υιοθετήσει πιο ακριβείς αστρολάβους, ανοιχτών τροχών.