Στον πλανήτη Άρη, η λάσπη ρέει σαν λάβα

Advertisement

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά στη Γη είναι οι περίεργες ροές λάβας καθώς κρυώνει, σχηματίζοντας κυματιστούς σχοινοειδείς βράχους που είναι γνωστοί με τη Χαβανέζικη λέξη pahoehoe. Νέα έρευνα που προσομοιώνει συνθήκες στον Άρη αποκαλύπτει τώρα ότι ο κόκκινος πλανήτης έχει το δικό του είδος pahoehoe… αλλά φτιαγμένο από λάσπη.

Σε γενικές γραμμές, ο Άρης είναι κρύος και νεκρός (και επίσης πολύ, πολύ κόκκινος), και υπάρχει εδώ και μερικά δισεκατομμύρια χρόνια. Πριν από πολύ καιρό, είχε παρόμοια θερμοκρασία και κλίμα με τη Γη, αλλά καθώς ο πυρήνας του ψύχθηκε, έχασε την προστατευτική ασπίδα μαγνητικού πεδίου, επιτρέποντας στην ατμόσφαιρα να διαφύγει και τους ωκεανούς να στεγνώσουν, αφήνοντας πίσω τους την παγωμένη χέρσα περιοχή που γνωρίζουμε σήμερα.

Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ο παλιός Άρης δεν έχει λίγα κόλπα κρυμμένα στο μανίκι του.

Εδώ και χρόνια οι πλανητικοί επιστήμονες είχαν μπερδευτεί με πολλά από τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας του Άρη, ιδίως από τις κυματοειδείς, σαν σχοινί κορυφές εδάφους. Και πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών στο Εργαστήριο Πλανητολογίας και Γεωδυναμικής στη Γαλλία μπορεί να βρήκε μια εξήγηση.

Η καλύτερη προσπάθεια μας να προσομοιώσουμε το περιβάλλον του Άρη αποκαλύπτει παγωμένες ροές λάσπης σαν λάβα. Brož et al./Nature Geoscience

Σε ένα πρόσφατο έγγραφο που έγινε δεκτό από το Nature Geoscience, οι επιστήμονες αντλούν έμπνευση από τις ροές λάβας στη Γη. Όταν η καυτή λάβα φτάσει στην επιφάνεια, έρχεται σε επαφή με τον σχετικά δροσερό αέρα, προκαλώντας τη σκλήρυνση της σε μια κρούστα. Αλλά νέα, καυτή λάβα αναβλύζει από κάτω, κάμπτοντας και στρεβλώνοντας το πάνω φλοιό. Μερικές φορές ο άνω φλοιός σπάει, επιτρέποντας στη νέα λάβα να διαρρεύσει, επαναλαμβάνοντας τη διαδικασία ξανά και ξανά, οδηγώντας στο σχηματισμό ενός κυματιστού σχοινοειδής βράχου (pahoehoe).